Sous-préfecture du Finistère, Morlaix pèse plus lourd que sa taille ne le laisse penser. Entre ses viaducs, son port et ses quartiers étagés, la commune joue un rôle de centre pour tout le nord-est de la Bretagne. Voici le chiffre à retenir, son évolution et ce qu’il dit des habitants.
Portrait chiffré de Morlaix
Combien d’habitants compte Morlaix aujourd’hui ?
D’après les dernières populations légales publiées par l’INSEE, la commune de Morlaix (code INSEE 29151) compte environ 14 800 habitants. Ce chiffre correspond à la population municipale issue du recensement de la population. Il est donc un peu inférieur à 15 000 et évolue de quelques dizaines de personnes d’un millésime à l’autre.
Chaque chiffre officiel est rattaché à une année de référence. Les populations légales sont publiées au début de chaque année, mais elles décrivent la situation constatée trois ans plus tôt. Un chiffre « en vigueur » en 2026 reflète donc une photographie plus ancienne, lissée par les enquêtes de recensement menées sur cinq ans dans les communes de moins de 10 000 habitants, et chaque année pour les plus grandes comme Morlaix, par sondage.
Population municipale ou population légale : quel chiffre citer ?
La population municipale compte les personnes qui ont leur résidence habituelle sur la commune. La population totale y ajoute celles comptées à part (étudiants logés ailleurs, personnes en maison de retraite hors commune, etc.). Pour répondre à la question « combien d’habitants », c’est la population municipale qu’il faut retenir. Le terme « population légale » désigne l’ensemble du dispositif publié chaque année, qui comprend ces deux chiffres.
Avec une superficie d’environ 22 km², la densité de population de Morlaix tourne autour de 680 à 700 habitants au km². C’est très supérieur à la moyenne du Finistère, ce qui reflète le caractère urbain d’une commune enserrée dans sa vallée.
Évolution de la population de Morlaix depuis 1968
L’histoire démographique de Morlaix suit une pente descendante assez régulière. La ville dépassait les 17 000 habitants à la fin des années 1960, puis elle a perdu des habitants à chaque recensement. Le déclin industriel, le départ des familles vers les communes voisines et la hausse du prix du logement en centre ancien expliquent en partie cette trajectoire.
Le tableau ci-dessous donne des ordres de grandeur arrondis, utiles pour visualiser la tendance. Pour un chiffre exact à une date précise, il faut consulter les séries historiques de l’INSEE.
| Période | Population municipale (ordre de grandeur) |
|---|---|
| 1968 | plus de 17 000 habitants |
| Années 1990 | entre 16 000 et 16 500 habitants |
| Années 2000 | environ 15 500 à 15 700 habitants |
| Années 2020 | environ 14 800 habitants |
Depuis une quinzaine d’années, la baisse s’est nettement ralentie. Elle s’explique par un solde naturel négatif, car les décès dépassent les naissances dans une population vieillissante. Le solde migratoire, lui, reste proche de l’équilibre, et il est parfois légèrement positif grâce aux arrivées de jeunes actifs, d’étudiants et de retraités attirés par la qualité de vie locale.
Qui sont les habitants : âge, ménages et logements
Le profil des Morlaisiens se distingue de celui de la Bretagne dans son ensemble. Les tranches d’âges de plus de 60 ans représentent une part importante de la population, nettement au-dessus de la moyenne nationale. À l’inverse, les 30-44 ans, tranche des jeunes familles, sont moins nombreux qu’ailleurs. Les femmes sont majoritaires, comme dans la plupart des villes à population âgée.
Cette structure se retrouve dans les ménages. Environ la moitié d’entre eux ne comptent qu’une seule personne, et les familles avec enfants restent minoritaires. La taille moyenne des ménages est donc faible, autour de 1,9 personne par foyer, ce qui explique qu’un nombre d’habitants en baisse s’accompagne d’un parc de logements qui ne diminue pas.
La commune compte de l’ordre de 9 000 logements, dont une grande majorité de résidences principales. Les locataires y sont plus nombreux que les propriétaires, une particularité des villes-centres. La vacance dépasse la moyenne bretonne, en particulier dans les rues anciennes du centre, un sujet suivi de près par la municipalité.
Morlaix face à son bassin de vie et à son intercommunalité
Le chiffre communal ne dit pas tout. Morlaix est le cœur de Morlaix Communauté, une intercommunalité de 26 communes qui rassemble environ 65 000 habitants. La commune pèse donc moins d’un quart de cet ensemble, le reste se répartissant entre des communes périurbaines et rurales comme Plourin-lès-Morlaix, Saint-Martin-des-Champs ou Plouigneau.
Le bassin de vie, tel que le définit l’INSEE, regroupe les communes dont les habitants viennent chercher commerces, santé, éducation et emplois à Morlaix. Il dépasse la seule intercommunalité et compte plusieurs dizaines de milliers d’habitants. Quant à l’arrondissement de Morlaix, c’est un découpage administratif plus large, qui dépasse les 100 000 habitants et inclut notamment le Haut-Léon et les monts d’Arrée.
Pour comparer avec d’autres villes, il vaut mieux regarder l’échelle qui correspond à votre question (par exemple avec le nombre d’habitants de Rive-de-Gier, commune de taille proche). Morlaix reste au niveau de la commune une ville moyenne bretonne, plus petite que Quimper ou Lorient, mais l’aire qu’elle structure lui donne un poids que son seul chiffre de population ne traduit pas.
Où trouver le chiffre à jour
Le site de l’INSEE publie chaque année les populations légales, avec un dossier complet par commune et un comparateur de territoires. Pour Morlaix, il suffit de rechercher le code 29151. Vérifiez toujours le millésime affiché, et précisez-le quand vous citez le chiffre dans un document officiel ou un dossier.
